Licencié malgré le refus de l’inspection du travail

L’entreprise, où le syndicaliste est très actif et a notamment réussi à imposer la semaine de 32 heures, est la propriété d’InVivo, le premier groupe coopératif agricole européen, qui revendique 14 500 salarié·es, et détient notamment les marques Jardiland ou Gamm vert.

L’employeur assure que Christian Porta se rend coupable de harcèlement moral envers certains cadres. Mais dans son avis refusant le licenciement, l’inspection du travail a jugé ces accusations infondées. Qu’à cela ne tienne, la direction avait indiqué au Républicain lorrain qu’elle passerait outre cet avis de l’administration, et qu’elle mènerait la procédure de licenciement à son terme. Elle a tenu parole, sans même attendre l’issue du recours qu’elle a déposé devant l’inspection du travail.

Passage en force

Indice des enjeux de l’audience : le dossier a mobilisé, en plein pont de mai, au moins six membres de la direction, dont Sébastien Graff, le directeur des ressources humaines du groupe InVivo.

Celui-ci est d’ailleurs venu à la rencontre de Mediapart juste avant les débats. Et ses propos donnent une idée de l’ambiance exécrable régnant dans l’entreprise. Le DRH, qui fait l’objet d’une plainte en diffamation de la part du syndicaliste, pour certains posts sur le réseau social X virulents à son égard, affirme sans ambages que « [s]a priorité est la non-réintégration de M. Porta ».

Il va jusqu’à lancer que « défendre Christian Porta, c’est comme défendre un homme qui tape sur sa femme » et que « ceux qui le soutiennent délibérément et qui savent qu’il est un harceleur n’ont pas leur place au sein de l’entreprise ».

Questionné sur le fait d’être passé en force malgré le refus de l’inspection du travail, le dirigeant indique qu’il savait « que l’inspecteur refuserait de toute façon » le licenciement. Et quant à la condamnation que pourrait valoir à l’entreprise cet entêtement, la réponse est sans équivoque : « On assumera. »

« Patronat radicalisé »

L’animosité est telle que dans sa plaidoirie, l’avocate de Christian Porta, M^e Elsa Marcel, dit se trouver « face à un cas d’école d’un patronat radicalisé qui teste les limites de la loi ». Elle réclame la réintégration immédiate du salarié, avec 20 000 euros d’amende par jour de retard, le paiement de la totalité de ses salaires, et de 200 000 euros au nom du préjudice moral.

L’avocate explique à Mediapart que l’accusation de harcèlement « est un faux débat » : « Ils n’ont pas réussi à convaincre l’inspection du travail, ils n’avaient pas à passer outre le refus particulièrement motivé de la part de l’inspecteur. »

À l’audience, l’avocate a insisté sur la vraie raison, à ses yeux, du licenciement : « Mon contradicteur indique que réintégrer M. Porta mettrait en danger la pérennité de l’entreprise, mais l’enjeu pour eux est ailleurs, a-t-elle assuré. Ils veulent juste empêcher mon client de constituer une liste CGT pour les élections de septembre. »

Son adversaire, M^e Noémie Birnbaum, a commencé sa plaidoirie en attaquant « la véhémence de M^e Marcel, qu’on lui connaît sur les plateaux télé lorsqu’elle partage les idées islamo-gauchistes de Révolution permanente, où elle milite ». L’avocate est en effet l’une des figures du mouvement d’extrême gauche qui avait tenté de porter un candidat, le cheminot Anasse Kazib, à la dernière élection présidentielle. Et Christian Porta est régulièrement présent lors des événements du mouvement.

Selon l’avocate, qui décrit un homme faisant régner la terreur dans l’entreprise, « ce serait criminel de [le] réintégrer ». Pour appuyer ses dires, elle lit les témoignages de cadres qui ont témoigné dans l’enquête interne lancée par l’entreprise et « qui a conclu au harcèlement moral de Christian Porta ». Quatre plaintes contre le militant ont d’ailleurs été versées au dossier, et balayées par Christian Porta, interrogé en marge de l’audience : « On parle de trois cadres, et d’une ancienne responsable CGT qui n’est même pas sur le site de Folschviller. J’ai aussi des anciens cadres qui, eux, ont témoigné pour moi et ont indiqué que s’ils étaient partis de l’entreprise, cela n’avait rien à voir avec moi. »

L’avocate de l’entreprise a déclaré que si l’inspecteur du travail n’avait pas reconnu de harcèlement moral dans le dossier, c’était en raison d’une « collusion » avec le syndicat. S’adressant aux conseillers prud’homaux, elle a clamé : « Lorsque les salariés sont en danger, c’est de votre responsabilité de protéger les employés qui ont eu le courage de témoigner ou de porter plainte – et qui ont le courage d’être derrière moi. » Plusieurs salariés ont en effet eux aussi fait le déplacement pour appuyer leur direction.

Long affrontement

Cette passe d’armes est le dernier acte d’un affrontement qui a démarré le 12 février, lorsqu’un mouvement de grève a été lancé sur tous les sites de Neuhauser, pour demander des augmentations salariales afin de faire face à l’inflation. La grève a été particulièrement suivie à Folschviller, le fief de Christian Porta. Durant cette journée, la direction a envoyé à l’ensemble des salarié·es du site un courrier dans lequel elle se disait prête à envisager « avec [les soutiens du syndicaliste] leur sortie de l’entreprise dans les meilleurs délais ».

Cinq jours avant cette grève, la direction avait aussi envoyé à Christian Porta une convocation pour l’entretien disciplinaire qui débouchera finalement sur son licenciement. La convocation était assortie d’une période de mise à pied conservatoire, avec interdiction d’accéder aux locaux de l’entreprise.

La société a même embauché des agents de sécurité pour empêcher le délégué CGT d’accéder au site. Dès le 8 février, assistés par la gendarmerie, ils lui en ont interdit l’entrée. Le syndicaliste, qui assure avoir été « intimidé physiquement » à cette occasion, a aussi saisi la justice en urgence sur ce point.