Dans le Vaucluse, des saisonniers étrangers traités comme des esclaves

Recrutements officiels

Le nouveau mode de gestion a favorisé, plus encore qu’avant, les abus sur une population de saisonniers étrangers vulnérables. Ces abus ne sont pas rares, et ils se produisent quel que soit le mode de recrutement – Ofii, travail détaché, embauche d’étrangers européens ou extra-européens, déjà présents sur le sol français ou non, avec ou sans papiers.

Le scandale le plus retentissant a éclaté en Provence, dans les années 2010. L’entreprise espagnole de travail temporaire Terra Fecundis convoyait alors des milliers de travailleurs détachés ­latino-américains depuis l’Espagne, principalement pour l’arboriculture. Logements précaires et insalubres, conditions de travail pénibles, c’était « Germinal dans les exploitations agricoles », a dénoncé le juge marseillais, en mai 2021. La société espagnole (sous le nouveau nom de Work for all), accusée en outre de fraude sociale, a été sévèrement condamnée par la justice, de même que des agriculteurs français.

e nombre de travailleurs détachés dans le secteur agricole a alors chuté, expliquant le retour en grâce des contrats Ofii, selon le principe des vases communicants. L’effectif des saisonniers agricoles étrangers – aujourd’hui 20 % des salariés en contrat à durée déterminée dans l’agriculture – progresse en effet depuis vingt ans.

De grandes entreprises viticoles préfèrent s’appuyer sur des sous-traitants chargés de gérer l’emploi saisonnier – la porte ouverte à d’autres dérives. Il y a un an, dans la prospère Champagne, plus de 150 Ukrainiens, embauchés par des prestataires pour les vendanges, ont été logés dans des conditions indignes, de même que 57 Maliens, Mauritaniens et Sénégalais venus de la région parisienne, en majorité sans papiers, qui, en plus, n’ont pas été payés. La justice a ouvert des enquêtes pour traite d’êtres humains.

Cinq ans auparavant, toujours dans les vignes champenoises, près de 200 saisonniers, la plupart afghans, avaient subi le même sort. Seuls les sous-­traitants ont été condamnés, à de la prison ferme, jugement confirmé en appel en 2022.

La riche viticulture bordelaise n’est pas plus exemplaire. Le parquet de Libourne a mis en lumière il y a un an l’exploitation de plusieurs dizaines de Roumains, pour des salaires dérisoires, sans ­compter les brimades, les privations et l’hébergement insalubre.

Plus récemment, dans les Landes, où fleurissent les exploitations spécialisées dans la culture de carottes, les victimes étaient colombiennes et équatoriennes. Un intermédiaire véreux monnayait cher ses services, depuis la promesse d’embauche jusqu’à la fourniture de faux papiers d’identité espagnols, l’hébergement et le transport.

Omerta

Ce n’est que la partie émergée de l’iceberg. Dans les filières arboricole, viticole et maraîchère, au cœur d’un système où l’emploi précaire est devenu la norme, hors de tout contrôle, les saisonniers étrangers cumulent les vulnérabilités : d’abord, « la précarité administrative, leur droit au séjour étant lié à leur contrat de travail et donc au pouvoir discrétionnaire de leur employeur » ; ensuite, « leur dépendance vis-à-vis de la personne qui les recrute à la demande de l’entreprise, par exemple un chef d’équipe auquel ils sont liés par une dette économique et morale », décrit le sociologue Frédéric Décosse, qui travaille sur ce sujet depuis une quinzaine d’années.

La dette est économique, parce que l’embauche se monnaye en amont et les oblige à s’endetter. Elle est aussi morale, parce que le recruteur fait appel à un réseau d’interconnaissances dans le pays d’origine, parfois dans un même village. Ainsi, pas question d’incriminer « des passeurs » qui restent l’exception.

Piégés, ces travailleurs étrangers n’ont d’autre choix que de se soumettre aux conditions de travail qui leur sont imposées, aussi pénibles soient-elles. Semaines intensives, salaires à la tâche masqués sous un paiement à l’heure, heures supplémentaires sous-payées… et hébergement indécent.

« Le logement, c’est le point noir », souligne le sociologue. S’ils ne protestent pas, c’est qu’« ils sont révocables à tout moment », ajoute-t-il. Et si, malgré tout, ils reviennent d’une année sur l’autre, c’est pour rembourser leurs dettes et gagner enfin le salaire qu’on leur a fait miroiter.

Du côté des employeurs, « l’omerta règne sur ce sujet : les grandes maisons chez qui travaillent ces saisonniers, mais aussi les collectivités, les préfectures… Tout le monde sait, mais ferme les yeux. Et les grandes maisons ne sont jamais mises en cause », dénonce José Blanco, secrétaire général de l’intersyndicat CGT des salariés du champagne, qui observe la même loi du silence dans le Bordelais. D’autant qu’il y a très peu de contrôles de l’inspection du travail, celle-ci ayant des moyens extrêmement réduits.

Pour informer les saisonniers – ils sont 120 000 en Champagne en septembre – de leurs droits , l’organisation syndicale conduit chaque année les « caravanes des vendanges ». Et, dès qu’elle repère une situation illégale, alerte les services de l’Etat, les associations, et ses propres avocats. Surtout, elle lutte pour changer le système, en appelant l’Etat à faire évoluer la législation et en interpellant les organisations professionnelles.